Hva er holisme?

Holisme kommer av det greske ordet Holos, som betyr hel. Holisme er en filosofisk eller vitenskapsteoretisk retning der hovedessensen kan oppsummeres slik: «Helheten er mer enn summen av dens deler.». Tanken er at egenskapene til et gitt system (biologisk, kjemisk, sosialt, økonomisk, mentalt, lingvistisk, osv) ikke kan forklares eller bestemmes ut fra de enkelte komponentene alene. I stedet er det systemet som helhet som er av avgjørende betydning for hvordan de enkelte delene oppfører seg.

Holisme ble først fremmet av Parmenides på 500-tallet f.Kr I nyere tid har begrepet «et holistisk menneskesyn» oppstått i forbindelse med sunnhet. Men holisme opptrer i mange sammenhenger.

Nedenfor kan du lese om den historiske bakgrunnen og om betydningen innenfor noen viktige fag.

Historie

Begrepet holisme ble introdusert av den sørafrikanske statsmannen Jan Smuts i hans bok, Holism and Evolusjon, 1926. Smuts definert holisme som «Tendensen i naturen for å danne helheter som er større enn summen av delene gjennom kreativ utvikling.»

Ideen har gamle røtter. Eksempler på holisme kan bli funnet i hele menneskehetens historie, og i de mest forskjellige sosiokulturelle sammenhenger, noe som også har blitt bekreftet av mange studier. Den franske protestantiske misjonæren, Maurice Leenhardt innførte begrepet cosmomorphism for å indikere en tilstand av perfekt symbiose med omgivelsene.

Holisme innenfor økologi

Økologi er den ledende og viktigste tilnærmingen til holisme. Den prøver å inkludere biologiske, kjemiske, fysiske og økonomiske prosesser i et gitt område. Kompleksiteten øker med området, man er nødt til å forandre måten man ser på et område og finne nye måter å se ting på.

John Muir fra Skottland skrev, «Når vi prøver å plukke ut noe fra sin sammenheng finner vi at det er forbundet med alt annet i universet».

Holisme innenfor økonomi

Holisme fokuserer på å finne balanserte svar som adresserer tilsynelatende motstridende mål som effektivitet og motstandsdyktighet, samarbeid og konkurranse, og mangfold og sammenheng. Sett fra dette perspektivet, ville holisme ikke nærme seg global økonomi fra et kapitalisme-eller-sosialismeperspektiv, men snarere fra et kapitalisme-og-sosialismeperspektiv.

Holisme innenfor medisin

Holistisk medisin vurderer hele personen – kropp, sinn, ånd og følelser – i jakten på optimal helse og velvære. I følge den holistiske medisinfilosofien kan man oppnå optimal helse – det primære målet med holistisk medisinpraksis – ved å få riktig balanse i livet.
 Utøvere av holistisk medisin mener at hele personen består av gjensidig avhengige deler, og hvis den ene delen ikke fungerer som den skal, vil alle de andre delene bli påvirket. På denne måten, hvis mennesker har ubalanser (fysisk, emosjonell eller åndelig) i livet, kan det påvirke deres generelle helse negativt.

Holisme innenfor sosiologi

Émile Durkheim utviklet et konsept for holisme som han satte som motpol til oppfatningen av at et samfunn ikke var noe mer enn en enkel samling av individer. I nyere tid har Louis Dumont  satt «holisme» opp mot «individualism» som to ulike former for samfunn. Ifølge ham lever moderne mennesker i et individualistisk samfunn, mens det gamle greske samfunnet kan bli kvalifisert som «holistisk», fordi den enkelte fant en identitet i hele samfunnet. Uten en rolle i samfunnet var hans eller hennes liv uten mening.

Martin Luther King Jr. hadde et helhetlig syn på sosial rettferdighet. I Brev fra Birmingham Jail uttalte han følgende: «Urettferdighet hvor som helst er en trussel mot rettferdighet overalt».

Holisme i vitenskapen

Holisme i vitenskap, eller holistisk vitenskap, er en tilnærming til forskning som vektlegger studiet av komplekse systemer. Systemer blir studert som sammenhengende helheter der komponentene best forstås i sammenheng og i forhold til hverandre og for helheten.
 Denne praksisen står i kontrast til en rent analytisk tradisjon (noen ganger kalt reduksjonisme) som tar sikte på å få forståelse av systemer ved å dele dem opp i mindre komponenter og få forståelse av systemet gjennom å forstå de enkelte elementenes egenskaper.

Dikotomien om holisme-reduksjonisme er ofte tydelig i motstridende tolkninger av eksperimentelle funn.

Holisme vinner terreng i stadig flere vitenskapelige disipliner siden denne måten å se på virkeligheten ofte gir mening.